Le Marais des Chats-teignes

Le marais des Chats-teignes est une immense forêt couverte de mousse et de lichen, à l'ouest de l'Arbrachat. Ceux qui osent s'y aventurer la décrivent comme une forêt polluée, où vivent des animaux étranges et terrifiants. Le limon verdâtre est acide : il brûle les pattes et irrite les yeux.

Une eau noire, épaisse et collante stagne entre les racines. Des tas d'ordures des gros-tout-nus flottent à sa surface.

Les Charpenteurs sont une tribu de Chats-teignes qui vit dans les hauteurs de grands arbres miagiques et les guide comme des troupeaux. Ils ouvrent ainsi à travers la tourbière des canaux d'irrigation, qui évacuent les eaux toxiques.

Le marais s'étend. Les fermes des alentours racontent que ses eaux gagnent chaque nuit du terrain sur les cultures, et aux Moulineaux les pistes tournent à la gadoue.

Chaque matin, le vent apporte jusqu'à l'Arbrachat des effluves de vase qui réveillent le roi Walter. Son dégoût du marais est devenu une obsession. Pour lui, les Chats-teignes sont les coupables : ils saliraient son royaume par vengeance contre leur exil.

Aux Moulineaux, on parle d'un trésor inestimable enfoui au cœur du marais, d'une bête qui dévore ceux qui s'y aventurent, et de créatures serpentines menées par un étrange crapaud, qui attaquent les fermes proches.

Les Chats-teignes

Les Chats-teignes sont des Chats hirsutes, pour la plupart des Chatons exilés qui ont coupé tous les liens avec le Royaume pour vivre en ermites dans les bois. Ils se fréquentent peu, et encore moins avec l'extérieur, si bien qu'on ne saurait les compter.

Ils connaissent la forêt à la perfection et savent s'y déplacer et s'y cacher sans effort. Toutes sortes de légendes circulent sur eux, difficiles à vérifier.

Leur nom vient de leurs armures de cosses piquantes géantes, qui les font ressembler à de grosses châtaignes. Avec leurs poils collés de boue et emmêlés de feuilles, ils sont les croquemitaines des histoires de veillée.

Ils font peur, mais leur réputation tient surtout à leur caractère introverti, presque farouche. Quand un Chat-teigne accorde sa confiance à un Chaton, il se révèle un hôte très accueillant et un ami loyal.

Bibi est un Chat-teigne qui a grandi dans le marais et ignore tout de la vie civilisée à l'Arbrachat.

Habitants

• Sylve-poil : chat sauvage gros comme un lynx, le plus puissant Chamane du marais
• Pimprenelle : petite chauve-souris recueillie par Sylve-poil, qu'elle suit partout
• Balise : Chaton roux, déserteur de la Compagnie Rouge, poète et cartographe qui vit avec un arbre miagique
• Pancake : Chaton roux angoissé, apprenti miage de Château Haut envoyé en stage dans le marais
• Ratafia : Charpenteuse liée à un saule pleureur presque toujours en fleur
• Siméon : caméléon escroc, bras droit de Sarvasar et meneur du culte de la Mue, qui vénère la Bête du marais
• Sir Bécot : canard chevalier errant, romantique et maladroit, flanqué de son écuyer Toqué
• Toqué : toucan, écuyer et compagnon de route de Sir Bécot

Lieux